A neurocognitive account of complex PTSD: self-modelling, affective dysregulation, and implications for MDMA-assisted and targeted psychotherapies.

Background: Complex post-traumatic stress disorder (C-PTSD) is a trauma-related condition characterized by pervasive disturbances in affect regulation, self-concept, and interpersonal functioning that extend beyond the symptom profile of post-traumatic stress disorder (PTSD). While neurobiological studies have implicated limbic, salience, and prefrontal systems in C-PTSD, mechanistic accounts linking these findings to disturbances in self-organization and treatment-relevant processes remain underdeveloped.Objective: This narrative review develops a hypothesis-generating neurocognitive account of C-PTSD grounded in predictive processing and self-modelling frameworks, with particular emphasis on affective dysregulation and disturbances in self-organization.Method: We synthesize clinical, neurobiological, and theoretical evidence to conceptualize PTSD and C-PTSD along a continuum of regulatory stability, and to advance a conceptual model highlighting the role of insula-mediated self-modelling processes. Within this framework, we examine 3,4-methylenedioxymethamphetamine (MDMA)-assisted psychotherapy, as one illustrative intervention that may transiently modulate affective salience, interpersonal trust, and self-referential cognition.Results: The proposed model integrates converging evidence linking insular function to interoception, affective experience, salience processing, and self-referential cognition, and situates disturbances in self-organization as emerging from maladaptive predictive regulation under conditions of prolonged interpersonal adversity. This framework helps reconcile overlapping neurobiological findings across PTSD and C-PTSD while accounting for differences in symptom generalization, relational threat processing, and affective stability.Conclusions: This review delineates a set of testable, mechanistically grounded hypotheses concerning the role of self-modelling processes in C-PTSD. These hypotheses generate specific predictions for future empirical work and inform the design and evaluation of pharmacological and psychotherapeutic interventions that aim to recalibrate affective regulation and self-referential processing in complex trauma presentations. Complex post-traumatic stress disorder (C-PTSD) arises from prolonged and/or severe trauma and is marked by difficulties with self-identity, emotional regulation, and interpersonal relationships.Our proposed model is based in active inference and highlights the insula, a key brain region for emotional awareness, as central to understanding how C-PTSD disrupts the sense of self.We propose that MDMA-assisted therapy may help rebuild a stable sense of self and improve emotional regulation, offering new hope where traditional treatments fall short. Antecedentes: El trastorno por estr s postraum tico complejo (TEPT-C) es una afecci n relacionada con el trauma que se caracteriza por alteraciones generalizadas en la regulaci n afectiva, el concepto de uno mismo y el funcionamiento interpersonal que van m s all del perfil sintom tico del trastorno por estr s postraum tico (TEPT). Si bien los estudios neurobiol gicos han implicado a los sistemas l mbico, de saliencia y prefrontal en el TEPT-C, las explicaciones mec nicistas que relacionan estos hallazgos con las alteraciones en la autoorganizaci n y los procesos relevantes para el tratamiento siguen sin estar suficientemente desarrolladas. Objetivo: Esta revisi n narrativa desarrolla una explicaci n neurocognitiva generadora de hip tesis sobre el TEPT complejo basada en marcos de procesamiento predictivo y automodelado, con especial nfasis en la desregulaci n afectiva y las alteraciones en la autoorganizaci n. M todo: Sintetizamos la evidencia cl nica, neurobiol gica y te rica para conceptualizar el TEPT y el TEPT complejo a lo largo de un continuo de estabilidad regulatoria, y para promover un modelo conceptual que destaque el papel de los procesos de automodelado mediados por la nsula. Dentro de este marco, examinamos la psicoterapia asistida con 3,4-metilendioximetanfetamina (MDMA) como una intervenci n ilustrativa que puede modular de forma transitoria la relevancia afectiva, la confianza interpersonal y la cognici n autorreferencial. Resultados: El modelo propuesto integra pruebas convergentes que relacionan la funci n insular con la interocepci n, la experiencia afectiva, el procesamiento de la relevancia y la cognici n autorreferencial y sit a las alteraciones en la autoorganizaci n como resultado de una regulaci n predictiva desadaptativa en condiciones de adversidad interpersonal prolongada. Este marco ayuda a conciliar los hallazgos neurobiol gicos superpuestos entre el TEPT y el TEPT complejo, a la vez que considera las diferencias en la generalizaci n de los s ntomas, el procesamiento relacional de las amenazas y la estabilidad afectiva. Conclusiones: Esta revisi n delinea un conjunto de hip tesis comprobables y con base mecanicista sobre el papel de los procesos de automodelado en el TEPT complejo. Estas hip tesis generan predicciones espec ficas para futuros trabajos emp ricos y sirven de base para el dise o y la evaluaci n de intervenciones farmacol gicas y psicoterap uticas que tienen como objetivo recalibrar la regulaci n afectiva y el procesamiento autorreferencial en casos de trauma complejo.